馬斯克合作過的創(chuàng)業(yè)大賽，這家中國公司贏了百萬獎金｜36碳深度

文 | 雪小頑

編輯 | 蘇建勛

在中東煎“雞胸肉”的CEO

(資料圖片僅供參考)

“千萬別搞砸……”楊梓梁在心里默念著。他還算嫻熟地揮動著鍋鏟，面前的平底鍋里，兩塊“雞胸肉”散發(fā)出香味；遠處的評委席，幾雙眼睛正盯著他。

這不是什么美食大賽。楊梓梁是中國細胞培養(yǎng)肉公司CellX的CEO，此時的他，正在參加位于中東阿布扎比的全球新蛋白大賽，主題叫“Feed the Next Billion”（“養(yǎng)活下一個十億人”，簡稱FTNB）。

肉煎好了，工作人員將食物裝盤端走，送至評委席盲測試吃。楊梓梁遠遠望著正在品嘗各式肉類的評委，終于松了口氣。

現(xiàn)場煎制畫面。CellX供圖

楊梓梁煎的“雞胸肉”，是細胞培養(yǎng)肉。這類人造肉的特點在于，肉源不需要宰殺雞禽，而是從雞禽身上提取細胞，放入裝有特定培養(yǎng)液的生物容器中培育，最終將動物的細胞，“喂養(yǎng)”成一塊“動物肉”。

人造肉也是碳中和的關(guān)鍵角色。公開數(shù)據(jù)顯示，傳統(tǒng)畜牧業(yè)的碳排放量約占全球總排放量的15%，生產(chǎn)1kg牛肉要排放近100kg的二氧化碳。用人造肉代替動物肉，好比用光伏發(fā)電代替煤電火電。

試吃結(jié)束了，大賽公布結(jié)果。憑借楊梓梁烹飪的這塊“雞胸肉”，CellX進入了FTNB決賽，成為全球六支決賽隊伍中，唯一一家細胞培養(yǎng)肉公司，也是唯一一家中國公司。

截至目前，CellX已經(jīng)從FTNB的初賽和半決賽中獲得近50萬美元獎金（約人民幣300萬元左右）——在去阿布扎比之前，CellX從初賽353支參賽團隊中勝出，入圍23支半決賽隊伍。

FTNB的主辦方是一家名為“XPRIZE基金會”的國際非營利組織。過去20多年，XPRIZE與許多大公司或知名人士聯(lián)合舉辦創(chuàng)新賽事，領(lǐng)域涉及商業(yè)航天、生命科學、能源環(huán)境。其中最知名的，是馬斯克在2021年出資1億美元獎金，與XPRIZE合作舉辦了Carbon Removal（碳去除大賽）。

FTNB官方圖片。來源：大賽官網(wǎng)

CellX的下一個目標，是繼續(xù)在2024年舉辦的FTNB決賽，拿下將近1千萬美元的獎金。

“沒有人不想拿第一名，我和團隊也是。”楊梓梁對36碳說。

5月初，36碳在上海張江高科技園區(qū)見到了CellX的團隊成員，與他們聊了聊過關(guān)斬將的參賽經(jīng)歷。在出海浪潮席卷產(chǎn)業(yè)的當下，CellX的參賽過程，亦是一家中國公司獲得全球視野的探索之路，當中的坎坷、收獲與心得，也適用于更多渴望“走出去”的創(chuàng)業(yè)者。

漫長的比賽

2021年收到FTNB參賽邀請時，CellX成立尚不滿一年，團隊不到10人。做出參賽決定，對于一家剛起步的創(chuàng)業(yè)公司來說，并不容易。

最基本的顧慮在于精力投入。FTNB賽程漫長，需要延續(xù)四年，每個賽段和環(huán)節(jié)都有Deadline，加上彼時疫情，CellX擔心難以走完全程。

更深層的考量，則是這場曠日持久的比賽，會影響公司的技術(shù)、產(chǎn)品、商業(yè)化等戰(zhàn)略方向。

FTNB對參賽團隊有品類限制，要求必須是雞肉或魚肉。但當時CellX還沒有最終確定技術(shù)路徑和產(chǎn)品品類，豬肉、海鮮、牛肉、雞肉……都在考慮范圍之內(nèi)。如果參與比賽，CellX需要在雞肉或魚肉中選擇一個品類進行深度研發(fā)。

但事物總有兩面。CellX聯(lián)合創(chuàng)始人劉然長期在硅谷生活工作，他非常清楚，參加這樣一場國際性比賽，可以幫助團隊拓展全球視野和交流渠道，結(jié)識更多公司和同行。

盡管選擇單一品種會有風險，但團隊認為細胞培養(yǎng)技術(shù)是一個平臺型的技術(shù)，走通了一條路，同樣可以應用到不同的物種。

何況，參賽的回報極為誘人——1500萬美元的獎金。入圍半決賽和決賽的隊伍可以在前兩個賽段分別平分50萬美元和250萬美元，剩余1200萬美元將歸屬大賽前三名，冠軍有可能拿到900萬美元——每一筆錢對初創(chuàng)公司來說都極具吸引力。

抱著“試一試”的心態(tài)，劉然和楊梓梁最終做出了參賽決策。2021年5月，CellX接受參賽邀請，征途開始了。

“我們幾乎要棄賽了”

在FTNB的初賽階段，CellX走得十分順利。

報名參賽2個月后，CellX憑借一段類似創(chuàng)業(yè)BP的視頻介紹和報名表，在初賽階段勝出。

一段3-5分鐘的視頻內(nèi)容，為何能夠幫助CellX淘汰300多家競爭者？

CellX運營經(jīng)理李明蔚對36碳回憶，各家參賽公司有不同的視頻拍攝策略，CellX的做法是，由楊梓梁出鏡介紹公司的參賽原因、團隊構(gòu)成、發(fā)展現(xiàn)狀等基本信息，再搭配上研發(fā)場地的現(xiàn)場畫面。

復盤下來，CellX最打動專業(yè)評委的亮點在于，在視頻和報名材料中都強調(diào)了技術(shù)的獨特性，例如無血清培養(yǎng)基、生物“支架”和關(guān)鍵設(shè)備反應器——這些技術(shù)參數(shù)都是細胞培養(yǎng)肉行業(yè)的關(guān)鍵壁壘。

“使命和初心”這類偏感性的內(nèi)容也是加分項。“我們在視頻里還強調(diào)了公司的DNA——為未來人類提供可持續(xù)的蛋白新選擇，以及團隊對行業(yè)意義和未來的理解，這些都和比賽主旨契合。”楊梓梁說。

FTNB半決賽入圍團隊合影。CellX供圖

入圍半決賽后，幾個分賽段環(huán)節(jié)才是實打?qū)嵉目简灐?/p>

第一關(guān)是驗證環(huán)節(jié)。CellX有8個月的時間推進產(chǎn)品研發(fā)進展和準備材料，向大賽評委團提交一份完整的食品安全聲明表。這份表單需要列明產(chǎn)品和培養(yǎng)基的成分清單、過敏源等信息。

“列出這些信息聽起來并不難，真正的難點在于，我們需要提供材料去證明這些成分是可食用的，產(chǎn)品具有安全性，以及供應商具備相應資質(zhì)。”CellX運營經(jīng)理李明蔚說。

按照大賽要求，CellX在這個階段還要拍攝一段產(chǎn)品介紹視頻。36碳在訪談中觀看了這段視頻：一塊雞肉的特寫畫面，用刀切開后，可以看到橫切面上絲狀的纖維組織和肉的厚度。CellX產(chǎn)品研發(fā)科學家林欣介紹，大賽對參賽肉品的厚度尺寸有具體要求，需要達到10毫米以上。

產(chǎn)品視頻畫面。CellX供圖

強調(diào)厚度的意義在于，它代表產(chǎn)品在經(jīng)過生物技術(shù)處理后，已經(jīng)從一灘松散的“細胞泥”變成具有纖維結(jié)構(gòu)的組織。只有跨過“組織化”這一步，才算得上是真正意義上的“肉”。

驗證環(huán)節(jié)完成后，CellX在樣品實物提交環(huán)節(jié)遇到了最大的波折，甚至想過就此棄賽。

按照比賽的時間進度表，CellX需要在2022年8月完成第一次樣品實物提交，主辦方會通過第三方機構(gòu)來檢測樣品實物的結(jié)構(gòu)表征（硬度、彈性等）以及營養(yǎng)成分。

向美國檢測機構(gòu)和大賽主辦方運送樣品的過程中，預料之外的困難出現(xiàn)了。由于細胞培養(yǎng)肉是一個全新門類，進出海關(guān)的申報手續(xù)和分類編碼既不同于傳統(tǒng)肉類，也沒有前例可參照，甚至涉及進出口法律合規(guī)問題——如果有人員私自攜帶，可能涉嫌走私。

樣品面臨復雜的海關(guān)申報流程，拖長了清關(guān)環(huán)節(jié)耗費的時間，再加上疫情等不可控因素，CellX時間緊迫，要承擔可能無法按時完成任務的風險。

是繼續(xù)投入大量精力處理樣品報關(guān)，還是放棄參賽及時止損，團隊內(nèi)部出現(xiàn)意見分歧。最終在產(chǎn)品研發(fā)團隊的堅持下，CellX選擇繼續(xù)。他們和主辦方溝通情況，在檢測機構(gòu)出具證明文件的支持下，細胞培養(yǎng)肉以實驗室研發(fā)樣品的名義通過了海關(guān)檢測。

產(chǎn)品碳排放，則是比賽關(guān)注的另一維度。主辦方向參賽團隊發(fā)放了excel表格，上面列出了團隊需要提供的各類數(shù)據(jù)，例如生產(chǎn)1千克產(chǎn)品需要消耗的電量、原料、一次性設(shè)備、培養(yǎng)基等。CellX填入上述數(shù)據(jù)后，大賽合作機構(gòu)會據(jù)此計算出產(chǎn)品的碳足跡。

在樣品報關(guān)環(huán)節(jié)沒放棄的CellX，也于2022年9月順利通過了表格提交。5個月后，這塊培養(yǎng)雞肉終于“千里迢迢”來到了半決賽的最后一環(huán)——位于阿布扎比的評委試吃現(xiàn)場。

獎金到賬了，收獲比錢更多

CEO楊梓梁一個人去往阿布扎比之前，反復練習了如何煎制“雞胸肉”，才能達到產(chǎn)品的最佳口感。

FTNB半決賽現(xiàn)場。CellX供圖

當天現(xiàn)場還有當?shù)貜N師負責烹飪傳統(tǒng)動物肉，用來和細胞培養(yǎng)肉進行對比。事實上，細胞培養(yǎng)肉嘗起來沒有特別的新鮮感，因為它本身源自動物的細胞，在口感上接近人們習以為常的動物肉。

今年4月，CellX收到了23進6入圍決賽的結(jié)果通知。團隊成員告訴36碳，入圍半決賽和決賽的兩筆獎金都已經(jīng)到賬。這筆錢足夠公司去購買一臺關(guān)鍵的生產(chǎn)設(shè)備，支持產(chǎn)品持續(xù)研發(fā)。

從2021年5月決定參賽至今，CellX已經(jīng)為FTNB比賽投入了兩年時間。除了實實在在的獎金之外，他們還有更多關(guān)于技術(shù)、產(chǎn)品和商業(yè)化的思考和獲得感。

其中與公司發(fā)展最直接相關(guān)的收獲是，各個賽段的Deadline倒逼公司加速了技術(shù)研發(fā)和產(chǎn)出，目前的產(chǎn)品雛形已經(jīng)接近商業(yè)化預期。“Deadline是第一生產(chǎn)力?！盋ellX團隊成員笑著說。

正如決定參賽前的預想一樣，F(xiàn)TNB打開了團隊的思路和視野。通過與國際同行的交流，CellX了解到其他公司的技術(shù)研發(fā)進展和產(chǎn)品創(chuàng)新，比如澳洲有公司開發(fā)獅子肉、斑馬肉，這些非傳統(tǒng)肉類物種的產(chǎn)品探索，是他們此前沒有想到的。

在比賽中了解到全球其他公司，也激發(fā)CellX團隊更加關(guān)注自身技術(shù)和產(chǎn)品的獨特性，以及帶來更多的商業(yè)思考——許多初創(chuàng)公司在早期往往更關(guān)注技術(shù)，對商業(yè)化的考量不夠。

大賽主辦方將植物肉、發(fā)酵肉和細胞培養(yǎng)肉這三類公司無差別地歸入同一競技賽道，在技術(shù)路徑上不做具體區(qū)分。這種比賽設(shè)計思路是從產(chǎn)品端和市場側(cè)出發(fā)，也就是說，大賽更在意普通消費者對產(chǎn)品的感受體驗，而非參賽者在各自細分路徑下的技術(shù)表現(xiàn)。

這讓CellX意識到，如果消費者和市場不買單，哪怕技術(shù)再先進，產(chǎn)品也沒有商業(yè)價值。后來CellX在進行產(chǎn)品內(nèi)部測評時，也會關(guān)注自家細胞培養(yǎng)肉和植物肉、傳統(tǒng)養(yǎng)殖肉在口感風味上的區(qū)別，優(yōu)化產(chǎn)品的食用體驗。

細胞培養(yǎng)肉品牌GOOD Meat的培養(yǎng)雞肉產(chǎn)品已在新加坡獲批上市。來源：官網(wǎng)截圖

除了產(chǎn)品的風味、營養(yǎng)、商業(yè)化，比賽的評估標準還包括對經(jīng)濟成本和環(huán)境影響的測算，也就是看誰能將生產(chǎn)成本降到最低，以及能減少多少碳排放。這反過來推動CellX搭建了比較完整的經(jīng)濟成本測算模型，也讓他們更關(guān)注產(chǎn)品的環(huán)境效益。

回顧兩年參賽之路，CEO楊梓梁覺得“比較幸運”，參賽需要做的工作和公司正常的研發(fā)節(jié)奏基本吻合。

“如果未來有其他團隊對這個比賽感興趣，你們建議他去參賽嗎？”36碳問。

“Yes。”CellX成員給出了一致的答案。

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